我国自古便有“科场如战场”的说法，有人春风得意马蹄疾，成功入仕，自然也有人几度名落孙山，另改他业。在清末的佛山，也有这么一位饱读诗书、多才多艺之人。他经历两次科举失利后，及时转换职业跑道，几十年间在蚕丝业商人、民族企业家、算学专才、风水名师、水利专家、慈善家、微刻高手等不同身份间切换自如。他就是清末佛山名人、亦被称为“晚清中国近现代推手之一”的陈启沅。

陈启沅像

科举失利 他国谋生

陈启沅(1834-1903)，名如琅，字芷馨，号启沅，又号息心老人、息心居士，南海县(今广东省佛山市南海区)西樵简村人。少年好学，涉猎诸子百家、星象舆地等书。曾有志于科举，屡试不中。后因家境困顿，与二兄陈启枢在家乡设塾授徒、农耕度日。清咸丰四年(1854)，兄弟二人携手到安南西贡堤岸(今胡志明市)创业。抵埠后，获知当地人最喜欢的土绸正是家乡盛产的货物，于是集资采买西樵山的土产丝绸，兼办杭州丝绸到西贡堤岸贩卖。因适销对路而获利甚丰。先开设“怡昌荫”号，经营杂货纱绸外兼办典当业;后又开设专办土杂货的“均和栈”分店。十年时间，陈氏兄弟迅速成为两地富商。

研究缫丝 回国创业

南海、番禺、顺德等地，栽桑养蚕业甚盛，是广东的手工缫丝中心。陈启沅长居国外，目睹法国人开设的机器缫丝厂所生产的生丝品质精美，远胜于家乡的粤丝，大受启发，潜心研究新式缫丝工艺。经过10余年的研究，陈启沅成长为精通丝业制造工艺的专家。他通过总结旧式缫丝法和新式缫丝法的优劣，创立了新的缫丝工艺，并积累了缫丝业工厂化经营的宝贵经验。这套缫丝工艺在新中国成立之前为国内大多数的机器缫丝厂所采用。

开办工厂 改良设备

同治十一年(1872)，陈氏兄弟二人将安南物业变卖，所得数万元用于陈启沅回国办厂创业。于是，很快在陈氏祖屋旁的空地上，诞生了我国第一家民族资本经营的机器缫丝厂--“继昌隆”。整个工厂有焙茧室一间，连同锅炉、煮水大锅、焙房、焙舍和藏茧室等在内，占地甚广。

创办之初，除从安南带回了一套旧轮船上的发动机作动力外，各种机器全部由陈启沅自行设计和绘制，并向广州陈联泰机器店定制和购买。计有煮开水的大炉锅一座，高约1.5丈，阔7~8尺，装有水喉，可送开水到缫丝工作位;蒸汽炉一座，高约1.2丈，阔6尺，配有烟囱，高3.6丈，以发动抽水器从外涌吸水入厂，并将煮沸的水通过蒸汽管输送到各工作位;另有贮冷水大锅，用水喉输送冷水到各工作位，调节温度和洗涤。工作位装有釜，釜下通蒸汽管，使釜内水保温，便于煮茧和引取丝口上缫丝位。

从此，继昌隆所出的机器缫丝，市价比土丝高三分之一，全部远销欧美，尤以美国为多。

近代蒸汽缫丝机图纸

管理创新 生意兴隆

同治十三年(1874)秋，“继昌隆”开工生产，这也是中国第一家华侨经营的机器缫丝厂。该厂管理层设有司理(由陈启沅本人担任)、司账(即会计)一人和被称为“行江”的买卖手数人。在生产车间，有巡行、男女管工数人和缫丝女工三四百人。此外，还有什工、纽丝(扎捆包装缫成的丝)、大偈(管理机器的师傅)、助手共二十多人。女工多来自附近村庄，初仅数十人，多时达六七百人，采计件工资制，季度和年终可同管理人员一样领取花红，每半月核发勤工奖金一次。

继昌隆的创办带来茧市的繁荣，还促进了珠三角新式缫丝工业的发展。至19世纪80年代中期，丝釜总数约达2.5万位，超过上海、日本同期的发展速度。

缫丝车间

遭遇困难 四处迁徙

随着新式缫丝厂的陆续开办，手工作坊的缫丝工人受到失业的威胁。光绪七年(1881)春夏间，手工缫丝业行会锦纶堂纠集村民约千余人，将裕厚昌机器缫丝厂捣毁。继昌隆虽幸免于难，但南海知县徐赓陛以机器缫丝厂“一家得利，而使千百穷黎失其恒业，其必起而争”为由，下令各机器缫丝厂停业。陈启沅愤而迁厂至澳门，改名“和昌”，后又改名“复和隆”。

三年后，南海县的官员力邀其返回家乡办厂，陈启沅遂将厂回迁至西樵山，并将厂名更改为“世昌纶”，与儿侄辈办的利厚生和利贞丝厂合并，职工人数达到六七百人。该企业一直经营到1928年，即世界经济危机前夕才告结束。

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